В северной части африканской Танзании, на границе с Кенией находится необычное озеро. Называется оно Натрон, по наименованию минерала, карбоната натрия, преобладающего в нем. Глубина его даже в сезон ливней с мая по декабрь не превышает трех метров. Питается озеро термальными источниками и рекой Эвасо Нгиро, которая берет начало на севере, в Кении, в очень богатой минералами местности. Максимальная длина Натрона 57км, ширина 22км, при этом очертания берегов постоянно меняются под воздействием солнца.
Вода этого озера содержит очень много соли, соды, других минеральных веществ. В жаркий период года концентрация их настолько велика, что поверхность воды напоминает зеркало, и становится невидимой для птиц и других животных. А поскольку температура ее достигает 50 градусов по Цельсию, шансов выжить у живых существ, видимо по ошибке угодивших в ловушку, практически нет. Животные, попадая в воду, моментально погибают, а их тушки, покрывшись минералами, отвердевают и становятся похожими на каменные изваяния, остаются на берегу, который выглядит белоснежной оцепенелой пустыней.
Это не единственная пугающая особенность озера. В его водах живут галофильные цианобактерии. Поглощая свет, они краснеют. От этого вода, где глубже, становится кровавого цвета, на мелководье розового и оранжевого. Поскольку концентрация минералов высокая, она покрывается коркой, которая разукрашивает поверхность узором, придает ей потрескавшийся вид. Озеро принимает очень зловещие очертания. Для полноты впечатлений приобщается еще и запах, который источает испаряющаяся вода, насыщенная щелочью. Особенно с высоты птичьего полета пейзаж устрашает, в то же время восхищает своим дьявольским очарованием.
Стоит заметить, что такие безжизненные картины сопровождают озеро не на всей территории и не все время. Красота Натрона не так уж и смертельна. В его водах, кроме бактерий водятся рыбы. Конечно необычные рыбы, поскольку выбрали своей средой обитания здешние воды. Это щелочная телапия. Мало того, их тут живет два вида. Надо сказать, что эти виды телапии больше нигде не встречаются. Любители аквариумных рыб ценят их за неприхотливость и красоту: золотистые с голубыми плавниками. Гурманы – за обилие белка и вкусовые качества.
Зона озера служит прекрасным прибежищем для двух с половиной миллионов малых фламинго. Каждый год они прилетают именно сюда. Это практически единственное место, пригодное для их размножения. Неприятный запах и высокая температура воды отпугивают хищников и делают пригодными соляные островки озера для безопасного высиживания яиц, выращивания птенцов. Впечатляюще смотрятся огромные, постоянно шевелящиеся розовые поля. И уж совсем никого равнодушными не оставят взлетающие птицы. Конечно, все мы видели по телевизору картинку взлетающих огромной тучей фламинго, но ни один оператор не сможет передать звуки крыльев, перемешанных с криками птиц, и особый воздух озера Натрон.
Водоем находится в районе Большого Рифтового Разлома. Это чуть ли не самая активная вулканическая зона нашей планеты. Вулкан Ол Доньо Ленгай, рядом с которым расположилось озеро, не спит. Время от времени он засыпает пеплом окружающие территории, и так не богатые жизнью. В переводе с языка местных племен этот вулкан называется «Гора Богов».
По легендам, Натрон – это покрывало, которое создали духи, обитающие в вулкане для Бога Ленгай, создателя всего живого по мифам коренного населения. Люди, привносящие цивилизацию в эти районы, собирались построить химический завод по добыче каустической соды на берегу озера и электростанцию в северной его части. Но здешние шаманы отговорили их, мотивируя это тем, что можно вызвать гнев Богов, следовательно, извержение вулкана. Планы по строительству приостановились, но дальнейшая судьба озера Натрон неизвестна.
Территория, прилегающая к озеру, имеет практически нетронутый вид. Кроме деревушек местных племен, постоянно кочующих в поисках лучших пастбищ, тут есть только несколько кемпингов, которые принимают немногочисленных туристов, желающих подняться на горные вершины, к жерлам вулканов, поохотиться на буйвола, саванную зебру, льва, гиену, шакала, леопарда, мелких кошек, некоторых антилоп и газелей, других животных. Особенно популярно здесь так называемое фото-сафари. Ведь таких устрашающих пейзажей, как на озере Натрон, больше нигде нет. И, хотя на Земле есть еще множество соленых водоемов красного цвета, таких будоражащих воображение и леденящих душу – не найти.
Ниже приводится подборка фотографий, сделанных создателем многих популярных видеоклипов фотографом Ником Брандтом на озере Натрон. Художник отобразил безжизненных птиц, летучих мышей в движении. Его фотографии завораживают черно-белым изяществом, напоминая сцены из фильмов ужасов.
