Глубоко на западе Таиланда в округе Сай Йок, провинция Канчанабури, в лесах недалеко от границы с Мьянмой находится знаменитый Храм тигров, или Ват Па Луангта Буа Янасампанно. Этот «тигриный храм» является тем редким местом, где не действуют законы природы — ведь здесь зародилась и окрепла дружба человека и диких тигров, которая длится на протяжении десятилетий.
История буддийского монастыря Ват Па Луангта Буа Янасампанно стала широко известной в начале 2000-х. В августе 1994 года состоятельная тайская семья Хун подарила принадлежащий ей земельный участок Пхра Ачарн Пхусит Кантхитхаро, одному из самых чтимых в Таиланде буддистских проповедников, чтобы тот основал новый монастырь. Однако волею судеб эта обитель сразу стала приютом не только для людей, животных, поскольку местные жители из окрестных районов все чаще стали приносить сюда на выхаживание больных и оставшихся без хозяев питомцев. Монахи, давшие обеты помогать всем живым существам, не могли никому отказать.
В 1999 году в монастыре появился первый тигренок, оставшийся без родителей по вине браконьеров. Позже здесь поселилось еще несколько тигров, чьи владельцы обнаружили, что их “котята” уже великоваты для проживания в жилом доме. Таким образом, монахам Ват Па Луангта просто ничего не оставалось, кроме как подружиться с этими красивыми, но довольно опасными кошками. В 2011 году в храме проживало уже более 80 тигров!
Изначально тигры разгуливали по территории храма совершенно свободно, они поддавались дрессировке и вели себя как настоящие котята рядом с хозяином, однако с наплывом иностранных посетителей администрация тигриного храма посчитала это большим риском, поэтому впоследствии большую часть времени животные стали проводить в клетках или на цепи. Стоит отметить, что монахи делали все, чтобы привить тиграм миролюбивые повадки, их даже кормили вареным мясом, чтобы хищники позабыли вкус крови и не ассоциировали его с пищей.
Покладистость обитателей Тигриного храма стала вызывать общественный резонанс касательно качества их содержания. Организация по защите диких животных «Care for the Wild International» утверждает, что храм занимается незаконным разведением тигров, а также поставляет их из лесов Лаоса. «Тигриному храму» даже были предъявлены обвинения в ненадлежащем уходе за тиграми и применении наркотиков.
В мае 2016 года началась операция по вывозу тигров из монастыря. На тот момент их количество составляло почти 150 особей. Для проведения таких масштабных работ было привлечено более 2 тысяч человек, включая ветеринаров, сотрудников департамента охраны дикой природы, местной полиции и армии. Животных усыпляли дротиками с седативными препаратами и грузили на машины. Все тигры были отправлены в зоопарки и государственный заповедник.
На месте бывшего «тигриного храма» было решено открыть новый питомник для тигров, теперь уже – на официальных началах. Название «раскрученного бренда» решили сохранить, так как он известен во всем мире. Лесной массив на обширной территории вокруг него восстанавливается, а в самом храме построен тигриный остров, который будет окружен рвом. Это позволит тиграм находиться практически в естественной среде обитания, а также обеспечит безопасность посетителей. Постепенно «тигриный храм» превращается в зоопарк, кроме тигров здесь проживает более 300 других животных, включая оленей, павлинов, буйволов, львов и медведей.
