Многие путешествующие по Ирану и Индии могут наблюдать загадочные округлые сооружения, словно бы окутанные зловещей атмосферой. Эти сооружения были предназначены служить последним пристанищем умерших — их не хоронили, не кремировали, а оставляли тела на вершинах башен, известных, как дахма, или башни молчания. Там они были полностью открыты для поедания хищниками — стервятниками, коршунами и воронами. Обряд существовал в середине II тысячелетия до нашей эры, когда полукочевые скотоводческие племена ариев, двигаясь с севера, заселили территорию Иранского нагорья. Для них умершие олицетворяют демонов и злых духов, которые устремляются в тело и заражают мертвецов, как только душа покидает свое пристанище. Таким образом, захоронение в земле и кремация рассматривается как загрязнение природы и огня.
Когда падальщики склевывали плоть, побелевшие от солнца и ветра кости собирались в яму-склеп в центре башни, куда добавляли известь, чтобы позволить костям постепенно разрушаться — процесс занимал почти год. Эти обычаи сохранились среди зороастрийцев в Иране, однако дахма была признана опасной для окружающей среды, ее запретили в 1970-х годах. Однако, такая традиция до сих пор практикуется в Индии людьми парси, которые составляют большинство последователей Заратустры в мире, поэтому и сегодня эти зловещие достопримечательности Индии и Ирана доступны для обозрения.
Как бы современный, урбанизированный народ не протестовал против этого обряда, самая большая угроза для массовых захоронений, или дахменашини, исходит не от общественного протеста, а из-за отсутствия грифов и стервятников. В 2008 году их число упало приблизительно на 99 процентов, что привело в ученых замешательство. В связи с отсутствием грифов, на некоторых башнях молчания в Индии установили мощные солнечные концентраторы для быстрейшего обезвоживания трупов, только они также не работают в пасмурные дни. Поэтому, медленно разлагающиеся тела делают невыносимым воздух в округе. Некоторые башни молчания, которые изначально были расположены на окраинах городов, оказались теперь в центре населенных пунктов и их пришлось закрыть из-за запаха.
О прочих жутковатых обрядах погребения вы можете прочесть вот здесь: Копченые мертвецы Папуа, а еще здесь: Церемония МаНене, здесь: Кремация в Варанаси и тут: Небесное погребение в Тибете.
