Маленький средневековый город Ория в регионе Апулия на юге Италии не слишком популярен среди путешественников. Однако здесь есть одна необычная достопримечательность Италии, заслуживающая внимания — основанный в XIII веке Кафедральный собор (Basilica di Santa Maria Assunta). Посещающих город туристов привлекает не столько красота величественного сооружения и его великолепный интерьер, сколько рассказы о хранящихся в его крипте мумиях, размещенных здесь в память о славных событиях прошлого.
Считается, что крипта была обустроена в соборе в 1484 году для поминальных молитв о тысячах павших воинов, которые не вернулись в родные земли после сражений с турками при Отранто (1480 -1481 гг.). «Мученики Отранто» были канонизированы римско-католической церковью; их многочисленные останки хранятся в Кафедральном соборе в Отранто.
В последующие века пираты также постоянно тревожили своими набегами Апулию, а местные жители мобилизовывались и давали отпор грабителям. И чтобы следующие поколения не забыли трудные времена и подвиги предков, многие горожане решили сохранить свои тела в качестве напоминания потомкам.
В 22 нишах размещены гротескно ухмыляющиеся мумифицированные тела с разинутыми ртами, костлявыми пальцами, обесцвеченными волосами и запыленной рваной одеждой. Мумии в Ории не были членами монашеского ордена, а являются обычными людьми разных эпох и возрастов, что отражено в их погребальных нарядах.
Процесс мумификации был дорогостоящим процессом, и позволить его себе могли только богатые семьи. После смерти мужчинам, которые заявляли о своем желании мумифицироваться перед собранием из не менее чем из 40 участников и членов семьи, удаляли мозг через ноздри. На место удаленного кишечника помещались ароматные травы и мел, а само тело погружалось в мел. После двухлетнего обезвоживания семья умершего могла облачить мумию в одежды и разместить ее в нише.
Мумификация проводилась многократно с 1700-х по 1858 год, несмотря на то, что в 1804 году был издан наполеоновский указ Сен-Клу, запрещавший захоронения в церквях по гигиеническим соображениям. Однако до наших дней дошло всего 22 мумии. Склеп находится ниже уровня земли, и несколько лет назад он был затоплен, а половина мумий в Ории разложилась. От них остались лишь черепа, которые теперь «украшают» полку над сохранившимися останками.
До 2010 года взглянуть на лики смерти в Ории разрешалось только главам иностранных делегаций, иерархам церкви и героям Италии. Однако ныне с мумий Ории сорван покров таинственности, и они доступны для обзора всем желающим.
