Джераш (Jerash) — древнейший город Иордании, часто называемый «Помпеями Востока», расположен на севере страны в 48 км к северу от Аммана в тихой долине среди Галаадских гор. Это величественное творение Римской империи является одним из крупнейших и наиболее хорошо сохранившихся участков римской архитектуры в мире за пределами Италии. По сей день, его колоннады, храмы на высоком холме, красивый театр, просторные скверы и площади, бани, фонтаны, городские стены пронизанные башнями и воротами, сохранились в отличном состоянии. Джераш очень популярен среди туристов, после Петры он занимает второе место по посещаемости.
В этих местах археологи обнаружили руины поселения, начиная с эпохи неолита, указывающие на человеческое присутствие в этом месте более чем 6500 лет назад. Это не удивительно, так как этот район идеально подходит для обитания человека. Джераш имеет круглогодичную подачу воды, а ее высота 500 метров от уровня моря, дает умеренный климат и отличную видимость на окружающие низменные районы.
История Джераша является смесью традиций греко-римского мира в средиземноморском бассейне и древних традиций арабского Востока. В самом деле, название самого города отражает этот взаимосвязь между культурами. Самые ранние арабо-семитские жители, назвали свою деревню Жаршу. Позже римляне переделали арабское название как Гераса, а в конце 19 века, арабские и черкесские жители небольших сельских поселений превратили римский Гераса в арабский Джераш.
Первые известные исторические ссылки на Джераш датируется 2-ым и началом 1-го века до нашей эры. Это упоминание связано с Иосифом Флавиеем, историком из Святой Земли, который в своих «Иудейских древностях» указывал это место как то, куда Феодор, тиран Филадельфии, отдал сокровище на хранение в храм Зевса. Впоследствии Селевкиды, желая эллинизировать эти территории, соединили город с караванной дорогой, которая вела через Петру, Дамаск, Финикию и Сирию с одной стороны, и Иерусалим с Палестиной с другой стороны.
После взятия под контроль Римом Сирии, Помпей в 63 году до н.э., придал завоеванному Джерашу статус одного из великих городов Декаполиса. Это принесло большие экономические выгоды городу, и начала процветать торговля с Набатейским царством, столицей которого была Петра.
Для Рима очень важной была провинция, занимавшая территорию Сирии и близлежащих городов. Тир, Сидон, Лаодикия, Антиохия были приморскими торговыми городами. А вот сухопутные города Петра, Гераса, Дамаск и Пальмира были известны продуктами своего ремесла и сельского хозяйства. Золотые, серебряные и бронзовые изделия, шерстяные, шелковые и хлопчатые ткани славились как в самом Риме, так и во всех его провинциях. Также территория Сирии и данных городов служила посредницей в торговле между Римом и Индией с Китаем. В торговле преобладала Пальмира, а Гераса была менее значительным торговым центром. Но Гераса была важным в Аравийской провинции перевалочным пунктом, куда сходились караванные пути из Египта к Дамаску и Пальмире.
В 106 году император Траян присоединил богатое Набатейское Царство и образовал провинцию Аравия. Это привело к еще большему богатству Джераша, в котором начался строительный бум. Гранит был привезен из Египта , и храмы были перестроены в соответствии с последними архитектурными тенденциями. Город получил еще одно повышение в статусе после визита императора Адриана в 129 году. В честь своего гостя граждане возвели монументальную Триумфальную арку в южной части города. Пика процветания Джераш достиг в начале 3-го века, когда он был удостоен звания римской колонии. В этот золотой век Джераш, возможно, имел население около 20000 человек. В древнем городе отчетливо видно, что в большинстве своем люди жили в восточной стороне города, в Джерашской долине.
В 3-м веке Джераш пришел в упадок, так как торговые маршруты изменились, и город стал невостребованным, как место для торговли. В то время сасанидские персы захватывали территорию Сирии, Месопотамии, Иордании, и превращали города в руины. Но после своего упадка Гераса смогла возродиться, но приобрела статус уже христианского города, так как в середине 5-го века христианство стало основной религией в регионе, и в Джераше были построены многочисленные церкви. Многие церкви были построены из камней, взятых от разобранных языческих храмов. Останки нескольких из них можно увидеть и сегодня.
В периоды с IV-по VI века в городе процветало христианство. Начиная с 635 года Джераш неоднократно подвергается мусульманскому нашествию. Самым плачевным для города был его захват халифом Язидом II в 720 году, который приказал разрушить все изображения, статуи и другие атрибуты христианской веры… Дополнительный урон городу причинили и землетрясения. Эти и многие другие факторы привели к тому, что к XII веку некогда процветающий город полностью опустел…Вдобавок сильнейшие ливни вызвали мощные селевые потоки, которые полностью погребли все то, что не успели разрушить мусульмане… Историки предполагают, что во многом, именно благодаря стихии, Джераш и сохранился до наших дней.
Крестоносцы уже описывали Джераш как необитаемое место, и он остался таковым до его открытия в 1806 году, когда Ульрих Джаспер Зетцен, немецкий путешественник, обнаружил небольшую часть руин. Древний город был похоронен в песке, благодаря которому он так хорошо сохранился. Первые серьезные археологические изыскания в Джераше начались только в 1925 году профессором Гарстангом, директором Британской археологической школы в Иерусалиме., и проводятся по настоящее время. До сих пор раскопаны только административная и культурная части старинного города.
К сожалению некоторая его часть фактически потеряна для истории, так как после Русско-турецкой войны в 1878 году сюда хлынул поток беженцев с Кавказа, которые успели создать свое поселение на исторической части Джераша и теперь здесь можно увидеть вполне современные жилищные постройки. Несмотря на то, что работы по расчистке еще не завершены, Джераш уже считается одним из самых больших и хорошо сохранившихся городов греко-римской архитектуры.
