Расположенный в Мексике неподалеку от границы с Гватемалой Йашчилан (Яшчилан, Yaxchilán) – это древний город народа майя, расположенный в излучине реки Усумасинта на территории современного мексиканского штата Чьяпас. Древним названием города было, вероятно, Исанканак (Izancanac) или Сийях Чан (Siyaj Chan). Ограниченная с трех сторон рекой и довольно труднодоступная, эта археологическая достопримечательность Мексики получила известность благодаря множеству обнаруженных там древних скульптур.
Долгое время не существовало дорог, которые бы подходили к городу ближе чем на 100 километров. Добраться в Йашчилан можно было лишь по реке или на самолете. И лишь когда в начале 1990-х годов мексиканцы проложили автодорогу вдоль границы с Гватемалой, город стал центром туризма.
Первое известное новейшее упоминание о городе датируется 1833 годом. Яшчилан принадлежит к числу городов, чье возникновение ознаменовало собой относящийся к началу VI века нашей эры период расширения цивилизации майя из района Тикаля – Вашактуна. Самой ранней из запечатленных здесь в надписях дат является 514 год нашей эры.
Город простирался более, чем на два километра вдоль имеющего террасы берега реки, в нем находились восемь крупных, но невысоких пирамид-храмов и много других прекрасных сооружений, имеющих многочисленные покрытые иероглифами каменные плиты над входами. Однако серьезные археологические исследования этого места пока не проводились.
В классический период это был важный город, который занимал господствующее положение в бассейне Усумасинты. Йашчилан властвовал над другими, более мелкими городами, такими как Бонампак, и долгое время являлся союзником города Пьедрас-Неграс, а также, по крайней мере, короткое время, – с городом Тикаль. В то же время Йашчилан был соперником Паленке, с которым город воевал в 654 году.
До 2 августа 320 года, когда на престол взошел Йат-Балам, основатель долгое время господствовавшей здесь династии, Яшчилан был малозначительным в политическом плане городом. В период правления преемника Йат-Балама этот город-государство возвысился и стал столицей региона.
Династия продолжала править до начала 9-го века. Наибольшего могущества город достиг в период многолетнего правления царя, которого звали Щит Ягуара II (умер в 742 году в возрасте более 90 лет), а вскоре после окончания его правления город приходит в упадок.
После того, как правительство Мексики установило охрану над руинами города (с 1927 года), в 1931 году Йашчилан посетила экспедиция Института Карнеги, которая провела обмер территории города и обнаружила новые монументы. В 1963 и 1964 годах были расшифрованы надписи, найденные в Йашчилане, на основе которых была составлена история династий города.
Мексиканский национальный институт антропологии и Истории (INAH) в период с 1972 по 1973 годы и затем в 1983 году провел археологические исследования на территории города. Другие раскопки были проведены в начале 1990-х годов.
До сих пор в Яшчилан приходят соблюдающие свои древние традиции лакандоны (один из народов группы майя), чтобы поклониться древним богам майя. В настоящее время руинам города угрожает планируемое строительство плотины на реке Усумасинта.
