В 5 км от Мулай-Идриса и в 31 километре от Мекнеса туристов встречают величественные руины древнеримского города Волюбилис, входящего в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Задолго до появления римлян в этих местах жили финикийцы, затем — карфагеняне. Волюбилис, отстроенный римлянами, резко отличается от остальных городов Марокко своей регулярной городской планировкой, непривычной для африканской культуры. В Волюбилисе уже давно ведутся археологические изыскания, благодаря которым есть возможность прикоснуться к старым камням, на которых когда-то кипела жизнь. Сегодня подобие жизни руинам придают аисты, вьющие здесь свои гнезда каждую весну.
В середине I в. н. э., после длительных войн, Рим присоединил к своим владениям обширное Нумидийское царство, разделив его территорию на провинции Нумидию, Мавританию Цезарейскую и Мавританию Тингитанскую, расположенную на землях Северного Марокко. Это была самая западная провинция римской Африки, а ее административный центр, Волюбилис, стал самым западным центром римских владений в Африке. Распавшись в V в., Римская империя оставила тем не менее заметный след в марокканской культуре.
Волюбилис был основан на месте предыдущего карфагенского поселения III в. до н. э. Плодородные земли провинции позволяли производить множество предметов потребления, в первую очередь зерно и оливковое масло, которые экспортировались в Рим. Сельскохозяйственный экспорт послужил основой процветания Волюбилиса. Он очень быстро стал на удивление крупным городом, одним из самых больших в римской Африке.
В конце III столетия н. э. ослабевшая Римская империя начала терять контроль над своими дальними провинциями. Римляне покинули большую часть своих марокканских владений, но Волюбилис, в отличие от некоторых других римских городов, не был оставлен. Процветанию города положило конец большое землетрясение, произошедшее в конце IV столетия н. э. Однако римское, а точнее – латинизированное, население не покидало этих мест вплоть до VI столетия, о чем свидетельствуют найденные археологами надгробные плиты с надписями на латинском языке. Римская цивилизация угасала здесь еще очень долгое время после того, как сам Рим пал под ударами варваров.
История римского Волюбилиса завершилась только с приходом арабов. К тому времени город уже находился под контролем местного берберского племени авраба, вожди которого в итоге признали власть Идриса I, основателя первой исламской династии марокканских правителей. Волюбилис к тому времени уже давно утратил свое былое значение. В 175 г. уцелевшие постройки города были серьезно повреждены знаменитым Лиссабонским землетрясением, после чего руины Волюбилиса, известные у местного населения под именем Ксар-Фараун – «Крепость фараонов», превратились в каменоломню, где строители заготавливали мрамор и строительные материалы для нужд соседнего Мекнеса.
В 1915 г. французские археологи начали раскопки в Волюбилисе. Были раскрыты обширные остатки города римской эпохи: улицы, дома, давильные прессы, форум с базиликой, множество замечательных произведений искусства… Оказалось, что безжалостное время пощадило далекую западную столицу Нумидии: на сегодняшний день это – лучше всего сохранившийся ансамбль римского города в этой части Северной Африки. Материалы раскопок свидетельствуют, что даже в III в., в последние годы господства Рима в Северной Африке, Волюбилис оставался крупным центром римской культуры, здесь существовало достаточно развитое местное искусство.
Волюбилис являлся резиденцией правителя области. Построенный по римским градостроительным принципам, он разделяется на правильные кварталы сетью параллельных улиц. На идущей с севера на юг главной улиц – кардо, близ форума, возвышается монументальная однопролетная триумфальная арка, построенная в честь императора Каракаллы. Центральный сводчатый проход обрамляют колонны и эдикулы, в которых некогда помещались, вероятно, ныне утраченные скульптуры. На месте боковых проходов устроены ниши с фонтанчиками. Арку украшали также рельефные бюсты императора и императрицы, поврежденные теперь до неузнаваемости.
Обширная прямоугольная площадь форума с трибуной для ораторов была украшена статуями членов императорского дома и магистратов. И сейчас еще стоят на месте оставшиеся от них прямоугольные постаменты одинаковой формы и размера. С северной стороны форума высится монументальное здание базилики, восстановленной из руин в наши дни. Стены ее, прорезанные высокими арками, украшены пилястрами. Близ базилики на высоком подиуме стоял Капитолийский храм, от которого сохранился лишь глубокий шестиколонный портик.
Центральная улица Волюбилиса обрамлена аркадами на массивных четырехгранных столбах. Перед фасадами наиболее богатых домов, например так называемого дворца Гордиана, столбы заменялись колоннами. Характерной особенностью домов Волюбилиса, как и других североафриканских жилищ, было отсутствие замкнутых помещений. Все комнаты открыты во внутренний, окруженный колоннадой дворик или садик с цветником.
Обязательная принадлежность дома – фонтанчик или бассейн. Один из наиболее богатых домов Волюбилиса – так называемый Дом с колоннами, названный так потому, что его внутренний дворик окружают тонко обработанные, изящные колонны с винтообразными каннелюрами. О состоятельности хозяина другого дома, так называемого Дома Орфея, свидетельствует большая мозаичная композиция, изображающая мифического певца Орфея среди внимающих ему зверей.
В Волюбилисе найдено значительное число и других мозаик, а также фрагментов разбитых больших бронзовых статуй, много мелких статуэток и украшений. В числе находок есть и несколько уцелевших бронзовых статуй великолепной работы. Среди них следует отметить статую эфеба в венке из плюща, а также две большие статуэтки – юноши, наливающего вино, и старого рыбака. Первая – копия широко известной статуи, созданной великим греческим скульптором Праксителем; вторая, поражающая своей реалистичностью, принадлежит к выдающимся образцам александрийской школы.
Особо стоит упомянуть лупанарий — объект, пользующийся неизменным интересом у туристов. Ничего собой не представляющий в художественном отношении, он был обыкновенным борделем, в котором расслаблялись горожане. Сохранился даже указатель, по которому можно было безошибочно найти это место.
С 2000 г. в Волюбилисе продолжаются раскопки, которые ведут английские и марокканские археологи. За пределами стен римского города найдены остатки резиденции берберского вождя, относящиеся к периоду исламского завоевания, а в черте города ученые исследуют остатки кварталов раннесредневекового Волюбилиса.
