Долина Цветов в Гималаях (Valley of Flowers National Park) — национальный парк на территории Всемирного биосферного заповедника, который находится высоко в горах в индийском штате Уттаракханд примерно в 600 км к северо-западу от Дели. К Долине Цветов примыкает цепь гор соседнего национального заповедника Нанда Деви, самый высокий пик которых возвышается на 7816 метров. Вместе они образуют уникальную переходную зону между живописными горными хребтами Занскар и Большими Гималаями, которая до начала 30 -х годов XX века оставалось практически неисследованной, так как первые путешественники появились на живописных склонах почти случайно, после того, как огромный природный сад был замечен группой британских альпинистов во время восхождения на вершину горы Камет.
Статус Национального парка был присвоен Долине Цветов в 1982 году, а с 1983 года в этом районе категорически запрещено разбивать лагерь, на территории парка нет условий для проживания людей. Добраться до ближайших городов Гархвал и Джошиматх получится только пешком, верхом на пони или муле. Туристов сопровождает местный гид, который прокладывает маршрут в стороне от мест, где можно встретить ценные растения и редких животных. Всё это делается для того, чтобы не нарушить здесь хрупкое экологическое равновесие. Сама Долина расположена в окружении горных ледников в устье Ганга, ее площадь — без малого 9 тысяч гектаров, в 2005 году включена в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в составе объекта «Национальные парки Нанда Деви и Долина Цветов», поэтому для ее посещения следует заранее получить разрешение.
Климатические условия и географическое положение Долины Цветов практически не имеют аналогов в мире. Даже в разгар лета температура здесь редко поднимается выше 17°C, а с наступлением весны Долина по-настоящему пробуждается, покрываясь цветочным ковром. Растения имеют очень короткий период вегетации: не успели одни отцвести, как на их месте тут же появляются новые, но уже совсем других оттенков, именно поэтому Долину Цветов часто называют «живой радугой». Заповедная зона в индийских Гималаях признана одним из самых красивых чудес природы в мире и является уникальной природной достопримечательностью Индии. Красный, желтый, синий, лавандовый, белоснежный — благодаря фантастической палитре Долина закономерно обросла мифами и легендами, в древности это место считалось священным, и до сих пор местные жители приходят сюда собирать лекарственные травы.
В Долине, больше похожей на холст художника, в течение сезона муссонов можно встретить 600 видов растений — волшебные индийские маки ярко-синего цвета, которые наряду с ещё тремя видами не встречаются больше нигде, орхидеи всех оттенков, пылающие примулы, ярко-оранжевые головки календулы, благоухающие анемоны, нежные маргаритки, строгие тюльпаны, целебные растения — вот далеко не полная палитра местной флоры. Многие из растений абсолютно уникальны, как, например, кобровая лилия и гималайский клен. Часть парка покрывают субальпийские леса из берёзы и рододендроны.
Некоторые цветы используются для религиозных жертвоприношений божеству Нанда Деви и другим божествам, которых почитают местные жители — ведь цветы в Индии это не просто дар природы, к ним относятся с особым вниманием и почтением, как к части национальной культуры. Без цветов не обходится практически ни один праздник или религиозный обряд. Архитектура, рисунки на тканях, украшения — цветочные мотивы в Индии повсюду. Древняя индийская литература наполнена описаниями растений и цветов, их форм и ароматов. Гирляндами из живых цветов украшают свадебные церемонии, невеста и жених непременно обмениваются массивными венками из бутонов, а в некоторых регионах страны цветочный декор превратился в настоящее искусство, как, например, распространенная в штате Керала традиция Пуккалам, что в переводе означает буквально «рисование цветами».
Изысканному мастерству создания цветочных ковров местные жители обучают своих дочерей с самого раннего детства, и раз в год наступает день, когда им выпадает шанс показать все свои умения, – фестиваль Онам невозможно представить без цветочных панно, которые выкладывают только из свежих лепестков и соцветий. Это могут быть мандалы или мифологические сюжеты. Такие ковры появляются на Онам возле каждого дома, а иногда и внутри помещений.
Деталью повседневной жизни индийцев цветы стали много веков назад, а соцветье – символом единства и разнообразия, силы и щедрости Индии. На улицах больших городов можно встретить людей, украшенных бутонами всех цветов радуги, а девушки украшают прическу веточкой жасмина. Все это отсылает к образу Кришны, чья одежда была соткана из лесных цветов, в том числе, жасмина.
Для создания гирлянд в Индии часто используют «водные цветы»: лилии и лотосы. А вот цветы, растущие в местах захоронений, собирать запрещено. Особенно для таких торжеств, как день рождения и бракосочетание. Одно из ключевых условий традиционной гирлянды – цветы пяти оттенков, которые ассоциируются с пятью элементами природы. Пожалуй, самое впечатляющее зрелище, связанное с цветами, – церемония Пушпанджали, увидеть которую можно во время праздника Дурга-пуджа.
«Цветы в сложенных ладонях», или подношение цветов божеству – таково содержание этого обряда, в ходе которого женщины в лучах закатного солнца осыпают лепестками статую богини Дурги. Значение «цветочного дождя» весьма символично: ведь именно цветами боги в древности орошали землю и ее славных героев. Осыпанием цветов в Индии приветствуют почетных гостей, молодоженов, уважаемых людей. Еще в Ригведе (первом литературном религиозном памятнике на ведийском языке) можно найти упоминание божества Луны Сомы, который управляет всеми цветами и растениями.
Особое место среди растительности Долины Цветов занимают лотосы. Эти цветы занимает центральное место в индийской культуре. Лотос — тот самый цветок, с которым в Индии сравнивают прекрасную женщину. А цветы красного лотоса приносят в дар богу Солнца Сурье.
Животный мир в Долине Цветов также крайне специфичен. В парке насчитывается 114 видов птиц. Здесь в рододендровых рощах прекрасно себя чувствуют широкохвостый и чешуйчатопузый дятлы, бородастик голуболицый, горный фазан — всего 83 видов животных и 114 видов птиц Также в долине живёт 13 редких и исчезающих видов животных, таких как чёрный медведь, снежный барс, жёлтая куница, голубая овца, гималайская кабарга.
Самое лучшее время для посещения Долины Цветов — с июня по сентябрь. Добираются сюда обычно от города Джошиматх до города Говиндгхат на автомобиле, далее совершают подъем по тропе по узкому и красивейшему ущелью к лагерю-кемпингу Гхангария (14 км), откуда организуются пешие маршруты в Долину Цветов и к священному озеру Хемкунд, которое находится выше Долины Цветов на высоте 4329 метров.
Озеро Хемкунд, обладающее поразительно голубыми водами, уважительно называют Шри Хемкунд Сахиб. Это дивное озеро окружают семь пиков гряды Санташринга-парват, а на его берегу расположена гурудвара (сикхский храм), посвященная Десятому Гуру сикхов — Великому Сахибу Шри Гуру Гобинду Сингхджи. Гуру подолгу медитировал на берегу этого озера в одной из своих ранних реинкарнаций.
Считается, что во время поисков точного места, где медитировал Гуру Гобинд Сингх, появившийся на пути старец указал на плоский обломок скалы возле озера и поведал, что именно на нем медитировал Гуру. После этого старец исчез, будто растворился в воздухе. В 1933 году, точно на месте, указанном загадочным стариком, был заложен камень в основание строительства будущей гурудвары. Ее сооружение было завершено в 1936 году. Теперь это место стало одним из центров паломничества. Гурудвара открыта для пилигримов в течение пяти-шести летних месяцев с июня по октябрь, а в остальное время года все подступы к ней завалены снегами.
По древней легенде, озеро Хемкунд имеет и другие названия — Локпал или Лакшман кунд. Как считают местные жители, Лакшман — младший брат бога Рамы — тоже медитировал на берегах этого озера. Здесь, в нескольких метрах от гурудвары, имеется и храм, посвященный Лакшману. Несмотря на то, что вода в озере очень холодная, паломники все-таки совершают омовение в святом озере.
