Долина Павших является одной из знаковых достопримечательностей Испании и представляет собой величественный монументальный комплекс, расположенный в 50 километрах к северу от Мадрида и в 10 километрах от королевского дворца Эскориал. Комплекс находится в живописной долине Куэльгамурос внутри и на поверхности каменной скалы и состоит из гигантского каменного креста и огромной, вырубленной прямо в скале базилики, размеры которой превышают размеры главного храма Ватикана и крупнейшей христианской церкви мира, собора Святого Петра в Риме.
Строительство комплекса началось в 1940 г., сразу после окончания гражданской войны 1936-1939 гг. по приказу военного и государственного деятеля Испании, генерала Франсиско Франко. Руководил строительством комплекса архитектор Педро Муругус. В 1950 году ему на смену пришел другой зодчий – Диего Мендес. Сами же строительные работы производились посредством использования труда заключенных. Долина Павших возводилась в течение почти 19 лет и была торжественно открыта 1 апреля 1959 года.
Долина Павших была создана в память о тех, кто погиб в период Гражданской войны и символизирует примирение между противниками гражданской войны в Испании. В то же время этот величественный мемориальный комплекс, по сути, является пантеоном каудильо (диктатора) Франко, увековечившего свое имя в этом грандиозном творении.
Украшенный творениями работы скульптора Х. Авалоса, мемориальный комплекс занимает достаточно большую территорию – 1365 гектаров и начинается въездными воротами, которые открывают доступ к живописной дороге, выводящей к подножию Святого Креста. Заканчивается мемориальный комплекс эспланадой площадью более 30 тыс. кв. м. Примерно в середине пути посетителям встретятся четыре громадные монолитные колонны, изготовленные из гранита. Высота каждой составляет 11,5 м, а диаметр – 1,5 м. Колонны были вырублены еще в 1400 годах и получили название Juanelos.
Огромный крест, высота которого составляет 150 метров и с шириной перекладины 46 метров, как бы венчает скалу. Подняться к нему можно либо по пешеходной тропе, либо на фуникулере. Под крестом над входом в собор — барельефная копия знаменитой Пиеты Микеланжело — Дева Мария, склонившаяся над умирающим Христом. Внутри креста размещается лифт. На 25-метровой высоте в Долине Павших расположены те самые скульптуры, изготовленные Авалосом, четыре апостола-евангелиста — Петр, Павел, Матфей и Иоанн. Чуть выше, на уровне 42 м от земли, размещены остальные его творения – основные христианские добродетели.
Эспланада, которой открывается достопримечательность, в своих глубинах таит вход в крипту длиной 262 м; за дверью находится подземная галерея длиной 88 м. Чтобы осуществить этот проект, потребовалось извлечь из скалы ориентировочно 200 тыс. кубометров горной породы. Дверь была выполнена из бронзы, а сразу за ней – решетка, декорированная различными изображениями. По центру располагается фигура апостола Иакова, а окружают ее 40 святых. Решетка является плодом совместной работы Д. Мендеса и Х. Эспиеса.
Галерея украшена боковыми нишами, в которых умещаются 6 часовен. Стены увешаны гобеленами XV века работы Вильгельма Паннемейтера, который изобразил на них сцены из Апокалипсиса. На подходе к алтарю взору гостей открываются восемь статуй, выполненных из гранита. Это работа Санррино и А. Мартина. Еще одна достопримечательность Долины Павших в Испании – главный алтарь, представляющий собой гранитный блок, у подножия которого размещены могилы Ф. Франко и руководителя движения фалангистов Хосе Антонио Прима де Ривера.
Завершением алтаря является громадный купол высотой 42 м и диаметром 40,75 м., декорированный 6 млн керамических элементов, которые вместе образуют мозаику. По бокам от алтаря есть 2 часовни, где обрели вечный покой души почти 34 тыс. жертв Гражданской войны. Франко был весьма религиозным человеком. Поэтому совместно с возведением комплекса он также приказал отстроить аббатство монахов-бенедиктинцев. Сейчас этот монастырь расположен с северной стороны скалы Риско де ла Нава, а при нем имеется школа-интернат для мальчиков, поющих в церковных хорах.
Каудильо позаботился о месте для своего захоронения задолго до кончины и сам выбирал, где будет покоиться его тело. Это место находилось симметрично плите Х. Антонио, за алтарем, в центре базилики. Франко умер в 1975 году, а похоронили его именно там, где и было указано. И вот уже больше трех десятков лет на его могиле совершаются мессы.
