Красная скала Улуру (Айерс Рок), — одна из главных достопримечательностей Австралии, входящее в список претендентов на одно из новых природных чудес света. Она находится в 450 км к юго-западу от города Алис-Спрингс, в центре австралийской пустыни, в Национальном парке Улуру-Кататьюта, основанном в 1985 г. и уже через два года включенным в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Это огромная каменная глыба высотой 348 м, имеющая окружность 9 км, и тропу к вершине протяженностью 1,6 км. Создается впечатление, что эту глыбу водрузила посреди пустыни рука великана. Впрочем, первое впечатление обманчиво, тем более что снаружи видна лишь верхушка громадного пласта, а большая его часть сокрыта на 900-метровой глубине под землей. С близкого расстояния отчетливо видно, что снаружи Айерс-Рок изборождена трещинами и расщелинами, из которых кое-где пробивается скудная растительность.
Особенно прекрасно это место во время захода и восхода солнца. Скала меняет свою окраску, как хамелеон, в течение всего дня: от голубого, розового, коричневого до всех оттенков огненно-красного. На рассвете черный силуэт горы светлеет, приобретая темно-лиловый оттенок. Солнце поднимается все выше, и Улуру вспыхивает пурпурно-красным цветом, затем озаряется розовым, а к полудню становится и вовсе золотым. Весь день продолжается фантастическая игра цвета. К вечеру эта почти волшебная гора превращается в громадный темный силуэт на фоне пустыни.
Айерс Рок — самая большая и самая древняя в мире скала-монолит, сформировавшаяся около 680 млн.лет назад. Аборигены Австралии считают ее священной, памятным знаком на тропе, ведущей в страну снов, где живут их праотцы. А европейцы долгое время верили в легенду, что это метеорит, упавший на землю тысячи лет назад.
С именем Улуру связаны многочисленные легенды и предания, у ее подножия располагаются пещеры, длина некоторых из них достигает 800 м, высота – 30 м. В пещерах сохранилось множество наскальных рисунков аборигенов, таких как «Заячий кенгуру» Мала, «Женщина-питон» Куния и «Коричневая змея» Лиру.
Археологи полагают, что аборигены населяли районы, прилегающие к Улуру, 10 тыс. лет назад. Есть здесь и три небольших пещерных озера, наполняемых дождевой водой. В период засухи в пустыне аборигены находили спасение в пещерах Айерс-Рок. В них они не только скрывались от жары, но и находили воду.
Согласно легендам, здесь жили великаны и змей Ванамби, верховный судья надо всеми смертными. Великаны создали человека и даровали ему Землю. Дети Улуру размножились и положили начало многим племенам, но всегда возвращались к священной скале, чтобы воздать почести своим героям и почерпнуть свежие силы.
Первым европейцем, увидевшим Улуру в 1872 г., был Эрнест Джайлз. Он заметил скалу с берегов озера Амадиус, однако достичь ее так и не смог. Первым на вершину горы поднялся английский исследователь Уильям Госс в 1873 г.
Айерс Рок окружен скудной растительностью, в основном кустарником, и редкими эвкалиптами с серебристыми стволами и серо-зелеными листьями. Здесь обитает 20 видов млекопитающих, в том числе гигантский рыжий кенгуру, скалистый кенгуру, сумчатый тушканчик, собака динго и др. Встречаются одичавшие верблюды и ввезенные европейцами в Австралию кролики.
С 26 октября 1985 г. скала Улуру официально принадлежит племени анангу, но она «сдана» в аренду австралийскому правительству сроком на 99 лет для использования в качестве национального парка. С вершины Улуру открывается прекрасный вид на раскинувшуюся во все стороны обширную пустыню, почти лишенную растительности. Стоит отметить, что аборигены не приветствуют восхождение на священную гору Улуру, где обитают духи их предков.
В двух десятках километров к западу от Улуру, на территории того же национального парка, громоздятся тридцать шесть куполообразных вершин – горный массив Олга, или, как называют его аборигены, Кататьюта, что значит «многоголовый».
Кататьюта, в отличие от их восточного собрата-великана, состоят из слоистого конгломерата и также относятся к числу известных туристических достопримечательностей парка Улуру.
Самая высокая из гор, давшая альтернативное название этому комплексу Олга (Mt. Olga), была названа в честь дочери императора Николая I, великой княжны Ольги, жены Карла I, короля Вюртембергского в 1872 г. Ее высота составляет 1066 м над уровнем моря.
Горы Кататьюта состоят из смеси песчаника, базальта, гранита и славятся своими «марсианскими» пейзажами. Эти места были открыты европейцами в 1870-х гг., во время экспедиции по сооружению Сухопутной Телеграфной Линии. Именно тогда Улуру и Кататьюта были нанесены на карту. В конце XIX в. в этих местах пытались развивать сельское хозяйство, на это привело к ожесточенным протестам аборигенов.
В каньонном комплексе Кататьюта находится и знаменитая «Долина Ветров», есть здесь и две удобные смотровые площадки, с которых открываются невероятные виды на горы Кататьюта. В Культурном Центре можно познакомиться с историей, искусством, бытом и традициями племен «анангу», а также купить сделанные вручную сувениры.
Австралия, карта расположения парка Улуру-Кататьюта