Рифы Туббатаха у берегов филиппинского острова Палаван – это Национальный морской парк, внесенный ЮНЕСКО в список объектов мирового наследия. Возраст уникальных коралловых рифов составляет около 15 млн. лет. Парк состоит из двух атоллов, Северного и южного. Длина его одной части составляет 5 км, а второй – в два раза больше, они разделены между собой каналом шириной 8 км.
Парк представляет собой морскую защищенную область под управлением Отдела Национальной обороны Филиппин. Здесь водится около 500 видов рыб, 400 видов кораллов, несколько десятков видов птиц, несколько разновидностей китов и дельфинов. Рифы также известны, как место гнездования для зеленых черепах. Кораллы изумительной окраски и формы занимают около 10 тысяч гектаров. В морских глубинах можно встретить акулу-молот, скатов, барракуд и мурен.
Туббатаха — изолированное место, куда можно добраться только на лодке. Главные туристы парка — любители снорклинга и дайверы, предпочитающие красоты подводного мира сухопутным достопримечательностям. Рыбаки посещают эти места только в течение сезона. Поездка в Национальный парк возможна только на судне и занимает почти десять часов из города Пуэрто Принцесса.
Сезон дайвинга здесь длится с середины марта до середины июня. Из города Манила можно воспользоваться одним из регулярных рейсов до Пуэрто Принцесса. Обычно компании, осуществляющие погружения, перевозят туристов от аэропорта до пирса, находящегося в нескольких минутах от отеля, где их ждет лодка.
По времени поездка до парка занимает около десяти часов от города Пуэрто Принцесса. Большинство лодок для погружения отправляются после обеда и прибывают в парк Рифы Туббатаха ранним утром следующего дня. Некоторые медленные лодки отправляются от пристани пораньше, для того, чтобы прибыть в парк к первым лучам солнца. Установлена довольно высокая входная плата для дайверов. Сборы за посещение используются, чтобы чистить и защищать риф.
В сентябре 2010 губернатор Палавана объявил, что местные жители провинции Палаван освобождены от сборов за сохранение и могут свободно посещать Туббатаха. Желающие понырять должны заказывать и организовывать поездку заранее. Наилучшее время — середина или конец апреля, потому что с мая до июня волны становятся сильными, а это препятствует видимости под водой. Станция рейнджеров — вообще ограниченная область, однако, туристам разрешают купить здесь подарки и воспользоваться удобствами. Дайверы же обязаны повиноваться определенным правилам и инструкциям, которые четко прописаны, чтобы сохранить экосистему рифов.
На сегодняшний день рифы моря Сулу входят в десятку лучших мировых дайв-сайтов. В чем секрет этого “длинного рифа”, как переводится название “Туббатаха” с диалекта Самал? За почти первозданное состояние этого подводного сокровища отвечают несколько факторов. Сходящиеся течения постоянно приносят питательные вещества и чистую воду, необходимые для обитателей здорового рифа.
На Туббатаху — практически единственную рифовую структуру на огромной площади окружающего океана — в поисках пищи идет постоянный приток морских обитателей. Видимость под водой в сезон достигает 50 м. Риф также является одним из последних мест в Азии, где почти при каждом погружении можно найти акул.
