Небольшой городок на юге Франции в регионе Овернь-Рона-Альпы под названием Вальон-Пон-д’Арк так бы и остался неизвестным широкой публике неприметным поселением. Но 20 лет назад 18 декабря 1994 года близ этого места в долине реки Ардеш в окрестностях Понт д’Арк был обнаружен уникальный культурный объект — достопримечательность Франции мирового исторического значения.
Тремя спелеологами-любителями Жаном-Мари Шове, Элиет Брюнель и Кристианом Иллэром был открыт вход в древнейшую из известных миру пещеру с хорошо сохранившимися наскальными рисунками. Возраст пещеры, которая получила название по имени своего открывателя и близлежащего городка, по разным оценкам насчитывает от 32 000 до 36 000 лет. Эти цифры не являются окончательными и до сих пор вызывают споры среди ученых.
Подземный пантеон довольно обширный, его длина составляет около 800 метров, высота – до 18 метров. Здесь имеется несколько залов, соединенных между собой галереями. Весь пол пещеры при первом ее посещении был усеян костями пещерных медведей. Исследователи только предполагают, почему такое огромное количество медвежьих скелетов оказалось внутри подземного святилища. Одна из версий – культ пещерного медведя был особо почитаемым у племен, проживавших в этой местности.
Уникальная ценность этого исторического памятника заключается в нанесенных на скалистые поверхности более 400 рисунков диких животных, в том числе и масштабные многофигурные композиции, выполненных рукой древнего человека. Здесь можно увидеть изображения шерстистых носорогов, тарпанов, пещерных львов, пантер, бизонов, медведей и многих других представителей животного мира.
Особый интерес у ученых вызывает техника исполнения рисунков, представляющих собой подобие гравюры с использованием приемов светотени. Многие изображения имеют множественные контуры, наслаивающиеся друг на друга, эффект от просмотра которых в темной пещере можно было сравнить с первобытной анимацией.
Исследователи сходятся на том, что пещеры, содержащие рисунки в таком количестве, явно были предназначены не для жилья и не представляли из себя доисторические картинные галереи, а являлись святилищами, местами проведения обрядов, в частности, инициации юношей, вступающих во взрослую жизнь (об этом свидетельствуют, например, сохранившиеся детские следы).
Сохранность этому великолепному памятнику доисторической живописи обеспечило то, что примерно 20 000 лет назад вход в пещеру был замурован сошедшим с гор оползнем. Находясь с 1995 года в списке исторических памятников Франции, в 2014 году пещера Шове-Пон-д’Арк была причислена к объектам культурного наследия ЮНЕСКО. Этот факт подтверждает особый исторический статус уникальной пещеры и гарантирует ее охрану на мировом уровне.
Впрочем, французские власти давно запретили свободное посещение пещеры для туристов и других любителей истории. Доступ сюда имеет только ограниченная группа ученых. Данный запрет на посещения введен в связи с тем, что присутствие человека может дать толчок развитию микроорганизмов, способных уничтожить наскальные рисунки.
Подобный печальный опыт уже имеется: пещера Ласко, также находящаяся на территории Франции, подверглась частичному разрушению рисунков из-за плесневых грибков и болезнетворных бактерий. Тем не менее, учитывая повышенный интерес публики к данному историческому памятнику, неподалеку от пещеры Шове-Пон-д’Арк построена ее точная копия.
В общей сложности на создание точнейшей реплики грота Шове было истрачено 55 миллионов евро. Площадь самой пещеры составляет 8 500 кв.м, а площадь ее копии – в два с лишним раза меньше – 3 500 кв.м. Самым важным было соблюсти пропорции.
В 2010 году немецким режиссером Вернером Херцогом был отснята документальная лента под названием «Пещера забытых снов», в которой любой зритель может воочию познакомиться с уникальным памятником истории – пещерой Шове-Пон-д’Арк.
