Уникальным памятником кхмерской истории, помимо всемирно известного Ангкора, являются руины храмового комплекса Ват-Пху. Находится эта известная достопримечательность Лаоса в южном районе страны, у подножия горы Пху-Као, в 6 км от полноводной реки Меконг, в провинции Тямпасак. В переводе с лаосского языка «пху» обозначает «гора», поэтому Ват-Пху представляет собой храм, который построен у подножия горы. В настоящее время его руины входят в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО и находятся под защитой.
Известно, что на территории Ват-Пху еще в V в. был построен небольшой священный комплекс, связанный с шиваистским культом, последователи которого преклонялись перед горой Пху-Као (раньше, в силу своих очертаний, она носила название Лингапарвата, «гора лингама»). Этот храмовый комплекс по индуистской и буддистской мифологии был особо почитаем, так как гора в форме лингама имела в культе Шивы особое символическое значение, река при этом символизировала мировой океан, или Гангу.
В период раннего мон-кхмерского государства Ченла город, лежащий на западном берегу Меконг, был деревянный, поэтому не сохранился. К одиннадцатому веку кхмеры восстановили город, от которого сохранились руины, относящиеся уже к XI – XIII в., которые стали центром современного буддизма Тхеравады. Здесь сегодня можно видеть некоторые сохранившиеся детали, напоминающие об Ангкоре, — каменные дорожки, перемычки с резьбой, барельефы.
Храмы, святыни, водоемы (бараи), размещенные в геометрическом порядке, ведут к святыне, где находился лингам Шивы, омываемый водой из источника, посвященного Парвати, супруге Шивы, покрывая область равную примерно десяти квадратным километрам.
Ведет к храмам самый длинный и старинный (около 15 веков), из всех кхмерских сооружений, подход — около 250 м длиной. С двух сторон от дороги резервуары для воды, которые в сезон дождей становятся водоёмами. Вокруг храма расположены дворцы, известные как северный и южный, или мужской и женский, дворцы и храм расположены по одной оси и направлены на восток. Назначение дворцов до сих пор не установлено. Северный дворец лучше сохранился. Сооружения по своей архитектуре и декору относятся к ранне-ангкорскому стилю. Храмы сильно разрушены, в данный момент ведутся реставрационные работы.
Павильон Нанди — небольшой, особо ничем не примечательный, но за ним, у подножия холма, можно увидеть каменные плиты — это все что осталось от древней мощеной дороги, ведущей прямо в столицу кхмерского государства — Ангкор.
Далее путь будет представлять восхождение по ступеням на гору высокой около 50 м, терраса за террасой. Вершину венчает главное святилище и поныне действующее. С этого места открывается великолепная панорама на бараи (водоемы), дорогу и террасы, ведущие к храму, а вдали тонкой полосой виднеется река Меконг.
В 100 метрах от храма, выше по холму, под живописной скалой, находится священный источник. Вода из источника, проходя под землей, выходит на поверхность через источник Парвати, откуда, пройдя несколько бараи и лингам, впадает в Меконг, благословляя всё на своем пути к югу.
К югу от главного храма расположен барельеф индуистской троицы, а к северу — отпечаток следа Будды. Также сохранились остатки индуистского святилища: изображения на камне в форме слона и крокодила. Считается, что эти камни связаны с культовыми человеческими жертвоприношениями, о чем свидетельствуют китайские тексты VI в.
Большая часть сооружений храмового комплекса Ват-Пху сейчас находится в очень плохом состоянии. Несмотря на то, что от былого величия мало что сохранилось, храм до сих пор остается одним из самых посещаемых мест Лаоса и является местом поклонения.
