Большинству населения планеты древний ирландский монастырь Скеллиг-Майкл больше известен, как место обитания сильно постаревшего Марка Хэмилла (Люка Скайуокера) из седьмого эпизода Звездных войн, где он в финальной сцене встречается с главной актрисой фильма на фоне исторических декораций скалы архангела Михаила.

Также древние руины засветились на съемках восьмого эпизода Звездных войн («Последние джедаи»), который запланирован к показу в конце 2017 года. Отказавшись же от взгляда на исторические достопримечательности сквозь призму поп-культуры, можно узнать много интересного об этом удивительном месте.

Если отплыть от берегов ирландского графства Керри в открытый океан на запад, то через 15 километров можно причалить у подножия скалистого острова. Кажется, будто крутой утёс был порожден исполинской океанской волной, которая взмыла ввысь, да так и окаменела, оставив людям память о себе в виде острова Скеллиг-Майкл, что в переводе с ирландского означает Скала Майкла. Видимо, свое название утёс получил по имени архангела Михаила – христианского святого, который прославился своей победой над дьяволом в обличье дракона.

Взмывающая из воды скала выглядит неприступной и безжизненной даже у подножия – настолько круты ее склоны, настолько извилисты тропы. А чем ближе к вершине, тем отвеснее скалы, тем опаснее маршрут восхождения. Мысль о том, что такие незавидные «апартаменты» могли населять когда-то люди (разумеется, за исключением Люка Скайуокера), кажется полным безумием, а между тем, Скеллиг Майкл был обитаем, ни много ни мало, на протяжении 600 лет.

В конце VI столетия на самой верхушке утёса (а это 230 метров в высоту) был возведен монастырь. Выложенные из разнокалиберных каменных обломков монашеские кельи, похожие на пчелиные ульи, чудом ютились на обрывистых стенах скалы. Что сподвигло монахов на выбор столь спартанских условий, можно только догадываться – вероятно, аскетизм древних ирландских христиан был не просто частью идеологии, а образом жизни.

Так и жили отшельники – в суровых условиях, оторванные от внешнего мира, лишь ненадолго покидая ставший домом остров для того, чтобы пополнить запасы пищи и воды. Численность обитателей монастыря-крепости была невелика и редко когда превышала дюжину человек. Монахи не роптали и были бы полностью довольны своей судьбой, если бы не изматывающие набеги викингов.

Эти воинствующие язычники в поисках наживы в IX веке штурмовали остров с завидным упорством, но благодаря труднодоступности выбранного места, монастырь выдерживал систематические атаки и даже после самого серьезного набега в 823 году устоял. Спустя десятилетия монашеская обитель расширилась – на острове-скале была выстроена новая часовня. Так и текла размеренная жизнь вплоть до наступления XII века, когда череда свирепых ураганов заставила отшельников покинуть обжитые места.

Однако монастырь не был заброшен: еще на протяжении четырех веков кряду монахи навещали бывшую обитель и поддерживали в ней идеальный порядок. А начиная с XVI столетия, в монастырь, приютившийся на вершине гигантской скалы, устремились паломники со всего мира. В 1826 году портовая служба Дублина приняла управление над островом, и вскоре здесь было возведено два маяка, один из которых по сей день освещает путь кораблям в водах Атлантики.

Вообще легендарная история Скеллига берет свое начало в языческие времена. Согласно ирландским мифам, именно тут были битвы Туат Де Дананн – то есть, Племен богини Дану, которые в то далекое время пришли на остров. А вот первые исторические ссылки рассказывают о короле Мунстера, который скрывался на острове от короля Кашэла.

Святым заступником Скеллига является Святой Михаил – это христианский святой, который сопровождает души самых достойных людей, направляющихся на небеса, он также известен своей победой над дьяволом.

На острове в довольно хорошо сохранившемся монастыре подробно иллюстрируется аскетический образ жизни самых первых ирландских монахов, которые проживали в каменных хижинах, больше похожих на «ульи». Сегодня есть версия, что самые первые монахи, которые тут поселились – это были копты, которые бежали от римского и византийского преследования.

В 1986 году бывшая монашеская обитель подверглась реставрационным работам, после завершения которых Скеллиг Майкл стал функционировать в новом качестве – на этот раз как центр туристического паломничества. Не редеет череда туристов – тысячи путешественников отправляются на юго-запад Ирландии только для того, чтобы своими глазами увидеть это загадочное и священное место.

Кроме того, острова Большой Скеллиг и Малый Скеллиг являются важным природным заказником. Здесь гнездится большая популяция морских птиц, среди которых есть бакланы, глупыши, гагарки, кайры, моевки, а также атлантический, мэнский и европейский буревестники.

Сегодня Скеллиг Майкл пользуется большой популярностью у туристов со всего мира, которые приезжают сюда, чтобы осмотреть древний монастырь, а также полюбоваться на невероятные, захватывающие дух пейзажи.

В 1996 году легендарный монастырь становится одним из памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО и находится с тех пор под бдительной защитой. И правильно – это уникальное сооружение достойно того, чтобы еще долгие века напоминать людям о скрывшихся во мраке времени событиях.