Расположенные примерно в 8 километрах к югу от центра священного города Нашик в штате Махараштра в Индии, пещеры Пандавлени, также известные как пещеры Панду или Нашик, представляют собой древние вырезанные в скалах храмы, расположенные на плоскогорье холмов Трирашми. Эти храмы представляют собой группу из 24 пещер и вырезаны между 1 столетием до н.э. и 3 столетием н.э., хотя дополнительные скульптуры были добавлены примерно к 6-му веку, отражая изменения в буддийских религиозных практиках. В этом же штате расположены такие удивительные пещерные храмы, как Канхери, Элефанта, Эллора и Аджанта.
Пандавлени являются одним из ранних примеров индийской каменной архитектуры, первоначально представляющей так называемую традицию хинаяны («Hīnayāna» — в пер. с санскрит. — термин, буквально означающий «малая колесница» («малый путь», «узкий путь»). одного из двух основных существующих направлений буддизма.
Археологические достопримечательности Индии, пещеры Пандавлени были построены выдающимися правителями тех времен, такими как Сатаваханы и Кшахараты. Из всех двадцати четырех пещер наиболее выдающимися являются пещеры 3 и 10. Архитектура этих пещер уникальна и впечатляет. Внутренняя часть этих пещер покрыта надписями, которые до сих пор служат важным материалом для исследователей и ученых. В пещере № 15 есть надпись о царе Западной Махараштры.
Внутри пещер можно найти множество монастырей, святилищ, резервуаров для воды, прекрасных скульптур, колонн и резьбы. Здесь можно найти скульптуры, изображающие царей, земледельцев и купцов, в то время как богатая иконография изображает прекрасное слияние индо-греческого стиля архитектуры. Внутреннее убранство пещер Пандавлени кажется несколько простым по сравнению с богато украшенным экстерьером.
Некоторые пещеры соединены каменными лестницами. Ступени ведут в пещеры со дна холма. Желающим осмотреть весь комплекс туристам приходится подниматься почти по 200 ступеням, чтобы добраться до вершины и насладиться захватывающими дух видами. Будучи священным местом буддизма, пещеры Пандавлени являются хорошо известным туристическим объектом, активно посещаемым туристами со всего мира в течение всего года.
Пещеры Пандавлени первоначально были известны как Пундру, что на языке пали означает «желтая охра». Это связано с тем, что пещеры служили резиденцией буддийских монахов, которые носили «чивару» или желтые одежды. Также пещеры эти служили домом и для многих выдающихся и известных джайнских святых-тиртханкаров.
Пещеры Пандавлени использовались для того, чтобы обеспечить пространство для проведения медитации и для достойной и мирной жизни. Некоторые резервуары для воды, построенные внутри скал, служили местами, где проводились собрания среди учеников и также покрыты многочисленными скульптурами Будды и бодхисаттв.
Позже слово «Пундру» было изменено на «Пещеры Панду», чему служат подтверждением надписи в пещерах, являющиеся важным источником исторической информации. Они свидетельствуют о том, что Нашиком в тот период правили три династии — Западные Кшатрапы, Сатаваханы и Абхиры. Надписи также подтверждают, что помимо царей, местные купцы и землевладельцы также поддерживали буддизм и жертвовали крупные суммы денег на развитие пещер Пандавлени. Десятилетия спустя люди начали называть эти пещеры Пещерами Пандавов (приставка «лени» означает «пещера» на языке маратхи), и они продолжают называться этим именем до сих пор, хотя название является неправильным.
Большинство пещер Пандавлени представляют собой «вихара», что означает, что они являются жилищами или убежищами, используемыми странствующими монахами во время сезона дождей, в то время как 18-я пещера — это «чайтья», святилище или молитвенный зал со Ступой на одном конце.
Наиболее интересными и значимыми пещерами являются пещеры № 3, 10, 18 и 20. В то время как пещера 3 — это массивная вихара с 16 кельями и удивительными скульптурами, пещера 10 еще величественнее и красивее. Она содержит надписи о пожертвованиях, которые были сделаны царем Ушадаттой где-то около 120 года нашей эры. Пещера 18 представляет собой «чайтью» с особенно сложным фасадом и является самой старой пещерой во всей группе. Она содержит красивую, замысловатую резьбу и ступу.
Входы всех пещеры обращены на восток, поэтому рекомендуется посещать их рано утром, так как в солнечном свете в полной мере проявляется красота резных изваяний и барельефов.
