Территория Соединенных Штатов Америки очень богата в природном отношении. Здесь есть и пустыни, и горные хребты, и широкие океанические побережья, и нетронутые густые леса. Правительство страны очень заботливо относится к своим «угодьям», поэтому в США учреждены десятки национальных парков. Статус охраняемой территории позволяет поддерживать природу в первозданном состоянии, не закрывая ее при этом от туристов и исследователей. Одним из самых живописных и удивительных в своем ландшафтном разнообразии мест Северной Америки является Национальный парк Олимпик.

Учрежденный президентом Рузвельтом в начале прошлого века (в 1938 году, если быть точным) недалеко от Сиэтла, штат Вашингтон, этот природный уголок стал настоящим сокровищем Западного побережья. Стоит лишь мельком взглянуть на пару снимков, как становится ясно – разнообразие пейзажей на этом сравнительно небольшом участке (парк значительно уступает по территории каким гигантам, как, например, Йеллоустоун) поразит даже весьма искушенных путешественников.

Парк Олимпик в составе двух своих относительно изолированных частей расположился на самом краю Соединенных Штатов: одним участком лег на одноименном полуострове, другим протянулся вдоль тихоокеанского побережья. Наличие в рельефе территории горных хребтов – Олимпик, Береговой, Хьюрикейн – делает возможным формирование уникальных природных условий.

Изолированное положение на полуострове определяет наличие здесь множества эндемичных видов растений и животных. Познакомиться с флорой и фауной заповедника, покататься на горных лыжах, пройти несколько десятков километров в пешем походе или устроить многодневный автомобильный заезд с живописными стоянками туристы могут весь год.

Добраться в парк Олимпик можно на автомобиле, пароме и даже на самолете из Сиэтла и других городов. Стоимость посещения с человека – 5 долларов, за въезд на машине придется заплатить 15. Входной «абонемент» на пользование красотами природы действителен в течение 7 дней. За это время можно успеть осмотреть множество разнообразных ландшафтов парка и сделать уникальные снимки.

Положение на побережье Тихого океана и барьерное простирание горных хребтов, которые перехватывают приходящую с него влагу, определяет уникальный набор природных зон на относительно небольшой территории парка. Умеренные дождевые леса являются визитной карточкой Олимпика. С одной стороны, состав пород растительности здесь северный – кедры, сосны и канадский клен. С другой – повышенная влажность на западных склонах гор придает лесам тропический оттенок: стволы деревьев часто полностью покрыты лишайником и висячими мхами, что создает немного магический облик. Дополняют картину лианы и густой подлесок. Прогулка по заросшим чащам напоминает погружение в сон.

Прибрежная зона протягивается многокилометровыми пляжами вдоль Тихого океана. Однако не стоит ожидать здесь золотистого песка – на многих участках косы замусорены остатками растительности, которые сюда выносят реки. Смотрители парка не разбирают завалов, поскольку все растительные остатки – это часть экосистемного равновесия, которое в заповеднике нарушать нельзя. Особые формы рельефа – турбидиты – украшают побережье своими причудливыми формами.

Альпийские луга сменяют лесную зону с высотой. Деревья сначала становятся реже, а потом исчезают совсем, уступая место травянистым коврам, усеянным россыпью цветов. Особенно здорово эти поля смотрятся в период цветения горных люпинов.

Ледники залегают в верховьях горных долин. Вблизи них растительность почти не распространена, только отдельные вспышки кустистых цветочков рассыпаны по серой гальке. Ледников в парке более 60, все они небольшие. Многие дают начало горным рекам, которые разрастаются, спускаясь в лес и обрываются водопадами (водопад Сол Дюк, одно из самых посещаемых мест). Крупнейшая река – Хох, в ее долине находится самый живописный из дождевых лесов.

Лето в парке Олимпик короткое и прохладное, а зима долгая и многоснежная. Несмотря на сравнительно небольшие высоты горных хребтов здесь функционируют горнолыжные трассы с бугельными подъемниками, которые могут обеспечить вас достаточно приятным катанием. Под эти зимние «развлечения» здесь создана соответствующая инфраструктура – есть где поселиться и скоротать холодные зимние вечера. Если вам посчастливилось побывать в Сиэтле зимой – обязательно посетите парк Олимпик, покрытый снежным одеялом.

Среди летних развлечений можно выделить как активные виды отдыха, так и более ленивые туристические маршруты «одного дня», которые, тем не менее, позволяют близко познакомиться с природой парка и оценить все ее разнообразие.

На территории парка Олимпик раньше проживали племена индейцев, которых отсюда согнали колонизаторы. В настоящее время с их культурой можно познакомиться в специально организованном музее и пройти по древним лесам тропами коренных жителей здешних меcт.

Для любителей пощекотать себе нервы в парке есть возможность заняться рафтингом – сплавом по реке на надувной лодке. Пороги различной степени сложности и быстрая смена пейзажа от горных гольцов до влажных лесных чащ не оставят равнодушными любителей этого вида отдыха.

Наличие большого количества рек и озер, а также проложенных по территории парка пеших троп делает возможным проведение здесь различных кемпинговых мероприятий – от уютных пикников на лужайке до многодневного горного трекинга с посещением ледников. Маршрут похода также можно вывести на побережье океана и пройти вдоль него не один десяток километров. Купание летом возможно, в дни с хорошей погодой вода достаточно теплая.

Словом, национальный парк Олимпик – это уникальная природная достопримечательность США, которая раскрывает на своей территории все многообразие ландшафтов западного побережья Северной Америки. Посещение принесет вам множество незабываемых впечатлений и уникальных фотографий на память.

Национальный парк Олимпик включен в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.