Поверхность этих островов буквально усеяна холмиками кратеров потухших вулканов. Обрушиваясь на землю и быстро остывая, лава принимала причудливую форму длинных струй, напоминающих остекленевшие человеческие волосы, которые гавайцы издревле нарекли Прядями Пеле – богини вулканов. В течение тысячелетий волны и ветер приносили сюда споры и семена растений, и на благодатной вулканической почве они давали обильные всходы. Так возник этот странный, причудливый и вызывающе прекрасный мир – Гавайи.
Вулканы острова Гавайи
Гавайи – один из Гавайских островов, входящих в состав Полинезии. Гавайский архипелаг расположен посреди Тихого океана и состоит из восьми крупных островов, 124 мелких островков, рифов и отмелей. Помимо того, Гавайские острова – это пятидесятый штат Соединенных Штатов Америки, причем необыкновенной красоты.
Острова вздымаются из глубин океана до самого поднебесья. Так, например, вершина Мауна-Кеа достигает в высоту 4178 м. Иначе говоря, сегодня Гавайи, как и другие тихоокеанские острова, представляют собой вершины затопленных вулканов. Другая природная достопримечательность Гавайев расположена на острове Мауи — в районе потухшего вулкана Халеакала расположен Национальный парк Халеакала, известный благодаря своим удивительным пейзажам.
Остров Гавайи – самый крупный и молодой в архипелаге и к тому же самый крайний: он расположен на южной оконечности так называемой Гавайской цепочки. Больше того, благодаря постоянному скапливанию на берегах затвердевающей лавы остров день ото дня прибавляет в размерах. Гавайи расположен непосредственно над одним из первичных «горячих пятен» Тихоокеанской платформы. Лава, выплескивающаяся из вулкана Килауэа, стекает к океану, сжигая на своем пути все подряд: деревья, фермерские угодья, – и, остывая от соприкосновения с морской водой, образует все новые почвенные слои.
Впрочем, Килауэа не совсем обычный вулкан: это – огромная гора, вершина которой образует кратер, или кальдеру. По склонам горы стекает раскаленная докрасна лава. Однако на поверхность она выходит не из жерла, как у обычных вулканов, а куда более простым путем – из конусообразной расселины в боковой части Килауэа, под названием Пу-Оо. Лава из Килауэа, одолев 11-километровый путь по каналу вулкана, выплескивается из Пу-Оо и стекает дальше к океану.
Вулкан Килауэа продолжает извергаться через Пу-Оо начиная с 3 января 1983 г., демонстрируя таким образом самое продолжительное извержение из всех, когда-либо зарегистрированных на Гавайских островах. И конца ему пока не видно. Что примечательно, к 1995 г. в результате прибавилось 202,5 га дополнительной островной поверхности, ну а ежедневный объем извергаемой лавы составляет около 480 тыс. куб.м.
Удивительные пейзажи острова Гавайи
Вулканы существенно влияют на климат на острове Гавайи. Так, на востоке преобладает влажная и туманная погода, вследствие чего эта область изобилует тропической растительностью, реками и водопадами; там же расположены и пышные плантации орхидей. С другой стороны, западное побережье гористое, иссушенное солнцем. Вдоль него тянутся песчаные пляжи, а склоны древних вулканов покрыты кофейными плантациями.
Потухшие вулканы давно стали неотъемлемой частью ландшафта острова Гавайи. И над всем этим великолепием царствует еще один величественный вулкан Мауна-Кеа. Другие удивительные вулканы, ранее рассматриваемые нами, Даллол и Эрта Але, располагаются в Эфиопии.
Для защиты и охраны этого уникального собрания вулканов, а также редких растительных и животных видов Конгресс Соединенных Штатов постановил в 1916 г. создать на острове Гавайи национальный парк Гавайские вулканы (Хавайи-Волкейнос), входящий в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ежегодно его посещают около двух с половиной миллионов туристов, желающих увидеть воочию, на что способны силы, сотворившие Землю такой, какой мы ее знаем. Потому-то Гавайские вулканы и являют собой одно из самых впечатляющих чудес природы и удивительную природную достопримечательность США.
США, карта Национального парка Гавайские вулканы
