Монастырь Ахпат (Haghpat Monastery) расположен на севере Армении на небольшом плато, окруженном ущельями, в 10 км от города Алаверди. Ахпатский монастырь — значительный памятник градостроительства средневековой Армении, отличается единством и компактностью асимметричной планировки, красивым силуэтом на гористом рельефе местности. Крупная достопримечательность Армении, монастырь Ахпат, как и расположенный в 7 км. от него монастырь Санаин, включены в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1996 году. В наши дни монастырь Ахпат является действующим монастырем.
О строительстве этих монастырей существует легенда, согласно которой их возводили отец и сын. Первоначально они трудились вместе над монастырем Санаин, но однажды поспорили о том, кто лучший зодчий, и сын оставил отца и стал возводить новый храм. По завершению строительства отец одобрил работу сына, воскликнув «Ах пат» («Добротная кладка»), это и стало названием храма. Название же монастыря «Санаин» происходит от слов «са нраниц инэ», что в переводе с армянского означает «этот древнее того».
Историки считают, что монастырь Ахпат был основан между 929 — 953 гг. царем Аббасом Багратуни, но его первый каменный храм Сурб Ншан был возведен в 976 г. при Ашоте III Милостивом Считается, что руководителем строительства церкви Сурб Ншан был архитектор Трдат. В строительстве храма значительную роль сыграла царица Хосровануш.
В X—XIII вв. он был одним из центров духовной культуры Армении, крупным религиозным центром Ташир-Дзорагетского (Лорийского) царства. Сюда из соседнего Санаина была перенесена усыпальница царского рода лорийских Багратидов — Кюрикидов. В 1081 г. в Ахпате был рукоположен в католикоса армянского епископ Анийский и Ширакский Барсег, что свидетельствует о всеармянском значении монастыря.
Известностью пользовались скрипторий и школа, основанные в Ахпате в X в. первым настоятелем монастыря, вардапетом Симеоном. При монастыре преподавали грамматику, риторику, философию, богословие и музыку. Ахпат славился своей библиотекой и школой миниатюристов, здесь был создан знаменитый памятник миниатюры «Ахпатское евангелие».
С конца XI в. Ташир-Дзорагет, как и вся Армения, подвергается набегам турок-сельджуков, в 1105 г. монастыри Ахпат и Санаин были разграблены эмиром Кзылом, а в 1118 году царство пало. Территория Ташир-Дзорагета была освобождена от сельджуков и присоединена к Грузии Давидом Строителем. Со 2-й пол. XII в. Ахпат принадлежал армянскому княжескому роду Арцруни, затем Захарянам. В 1223 г. монастырский комплекс Ахпата по приказу Иванэ Захаряна был обнесен крепостными стенами с башнями.
В XV—XVII вв. влияние рода Закарянов ослабляется, отныне в монастыре пребывали владыки («парон-теры»), совмещавшие княжескую а также духовную власть. На протяжении XVII—XVIII вв. по причине частых нападений лезгин предстоятели Ахпата вынуженно находились в Тифлисе.
В позднее средневековье уделы Армянской Церкви на территории Грузии, Имеретии, Абхазии, Борчалу и Касаха, кроме Санаинского подчинялись архиепископу Ахпата. В 1822—1826 гг. из-за обострения русско-иранских отношений из Эчмиадзина в Ахпат переехал Католикос Епрем I. После присоединения Восточной Армении к России монастырь стал духовным центром Сомхита (Борчалу) и Касаха с обширными угодьями, деревнями и т.д.. В начале XX столетия Ахпат опустел лишаясь большей части своих владений. Вновь открыт при католикосе Вазгене I, в настоящее время является действующим монастырём.
Монастырь Ахпат представляет из себя небольшой хаотичный город. Среди его достопримечательностей древнейшая сохранившаяся постройка монастыря, церковь Святого Знамения Сурб Ншан с великолепным купольным залом, церковь Сурб Григор Лусаворич (Святого Григория Просветителя), построенная в 1005 г. и затем перестроенная в 1211 г., церковь Богоматери Сурб Аствацацин (1025 г.), гавит Амазаспа (1257 г.) — просторный зал с 4 колоннами, самый большой среди подобных в Армении, усыпальница рода Уканянц с часовнями, увенчанными хачкарами, книгохранилище (XI в.), трапезная (XIII в.), трехъярусная колокольня (1245 г.) с семигранной ротондой-звонницей и хачкары.
Монастырь Санаин (Sanahin Monastery) расположен на севере Армении, в дельте реки Дебед, в 7 км от другого примечательного средневекового монастыря Ахпат и в 10 км от города Алаверди. Владевший обширными земельными угодьями монастырь считается одним из самых труднодоступных на территории Армении. Историки считают, что монастырь был основан изгнанными из Византии армянскими священнослужителями, впавшими в немилость у византийского императора Романа Лакапина.
Считается, что монастырь построен на том месте, где ещё в IV веке Григорий Просветитель установил каменный крест. Первый каменный монастырский храм Богородицы Сурб-Аствацацин был возведен в Санаине в 934 г. царем Аббасом Багратуни. Главная церковь монастыря Аменапркич «Всеспаситель» была возведена по повелению супруги Ашота III Милостивого царицы Хосровануш в 962 г. Санаин был разграблен сельджуками, в 1104 г.— персами, многое было уничтожено землетрясением 1139 г.
Между церквями\ была построена сводчатая галерея-школа Академии Григория Магистроса (X — XI вв.), выли возведены небольшая церковь св. Григория Просветителя (1061 г.), гавит, здание скриптория (1063 г.), библиотека, книгохранилище для манускриптов, самое большое в Армении того времени и колокольня (XIII в.).
Все сооружения на территории комплекса расположены полукругом возле центральной постройки Сурб Аствацацин, представляющей собой крестово-купольный храм, сложенный из неотесанных базальтовых глыб.
К другим интересным достопримечательностям монастыря относятся трапезная, хачкары, Старый и Новый гавиты, усыпальницы усыпальница Кюрикидов, князей Захаридов и князей Аргутинских-Долгоруких (1189 г.), часовня Св. Саркиса и церковь Св. Карапета.
Заслуживает внимание и однопролетный арочный мост (1192 г.), расположенный неподалеку от монастыря в ущелье реки Дебед. Он красиво украшен фигурами диких кошек.
