Силуэт замка Бельвер встречает любой корабль, который входит в бухту залива Пальмы де Майорки. Грозные когда-то башни замка одним своим видом упреждали врагов от попыток нападений на город. По утверждения испанских историков, знаменитый лорд Нельсон так и не решился напасть на остров Майорка, впечатленный его грозными орудиями и защитными сооружениями. И не последнюю роль здесь сыграл замок Бельвер, крепостные стены которого просто невозможно не заметить с входящего в порт корабля.
Расположенный всего в 3 километрах от исторического центра города, замок Бельвер стоит на горе, на высоте 112,6 метров над уровнем моря, окруженный со всех сторон сосновым лесом. Его название в переводе со старого каталанского «bell veer» означает «прекрасный вид», и, действительно, с его крепостных стен открывается завораживающий вид на бухту, порт и город Пальма де Майорка.
В наши дни Бельвер считается самой старой средневековой крепостью в Европе, построенной по круговой схеме. Эта достопримечательность Испании представляет собой один из любопытнейших образцов средневековой военной архитектуры, сохранившийся до наших дней в отличном состоянии. Круглый в плане, замок сориентирован по сторонам света. Главная башня, соединенная с замком арочным мостом, указывает строго на север. Три другие подковообразные опорные башни ориентированы по остальным сторонам света, ещё четыре малые башни указывают на северо-запад, северо-восток, юго-запад и юго-восток.
Круговая схема со встроенными круглыми башнями аналогична древней крепости Иродион, расположенной на Западном берегу реки Иордан в Иудее, на территории современного Израиля. Она также имела одну большую и три меньшие круглые башни. Что примечательно, замок Бельвер, так же как и крепость Иродион, выполнял ещё и функции королевской резиденции.
Строительство замка началось в 1300 году по приказу короля Майорки Хайме II. Строительством руководил архитектор Пере Сальвиа (Pere Salvà), который одновременно работал также и над строительством королевского дворца Альмудаина (Almudaina). Как гласит одна городская легенда, дворец и крепость соединяет подземный ход, который до сегодняшнего дня так и не обнаружен. Большая часть камня для строительства бралась из карьера внутри горы, расположенной под замком, что привело к образованию трещин в его стенах. Для продолжения строительства остальной камень стали доставлять из других каменоломен острова Portals Vells и Santanyí. Уже в 1311 году основные строительные работы были завершены.
Оставшиеся в горе каменоломни образуют целую сеть загадочных пещер, окруженных сегодня множеством историй, тайн и легенд. Доступ в эти пещеры открывают только один раз в году, в день праздника Святого Себастьяна (fiesta de San Sebastián). Вся возведенная цитадель имеет диаметр более 50 метров, а внутренний двор около 20 метров. Сам замок имеет два этажа, малые башни крепятся непосредственно к стенам замка, а большая башня, имеющая высоту 33 метра, соединена с основной постройкой аркой-мостом длиною в 7 метров. Внутренняя часть замка расположена вокруг центрального патио, выход на которое выполнен через галерею готических арок. Все помещения сообщаются с внутренним двором посредством крытой галереи.
На первом этаже ранее располагались жилища для прислуги и хозяйственные помещения, в них нет окон, только узкие бойницы. На втором этаже находились королевские покои, кухня, небольшая часовня и зал для приемов. Подняться на второй этаж и на крышу замка можно по небольшим винтовым лестницам, расположенным во внутренних башнях замка. Некоторые из этих башен, выше второго этажа, использовались одновременно и как дымоход для каминов, обогревающих королевские апартаменты, поэтому лестница на второй этаж расположена рядом с камином. А в самом центре замка есть колодец, который ведет в большой подземный резервуар для хранения воды.
В XVII веке была проведена реконструкция замка, и вокруг него построили платформу для появившегося нового оружия — артиллерии, строго повторяющую его форму. В это же время была осуществлена перестройка основного строения: были убраны зубцы с крыши, обновлена южная башня, вырыт ров, окружающий крепость. Имеющий ширину 4 метра, ров был наполнен водой, которая использовалась также для повседневных нужд обитателей крепости.
Замок Бельвер первоначально выполнял две функции: во-первых, он был королевской резиденцией, а во-вторых — крепостью для защиты от возможных нападений. Здесь жили все майоркинские короли — Jaime II, Sancho и последний король Майорки Jaime III. Король Juan I de Aragón спасался здесь от эпидемии чумы, свирепствовавшей на континенте в 1394 году. Мощные стены крепости являются свидетелями нескольких штурмов, первый из которых был во время восстания за воссоединение королевства Майорка с Арагонской короной в 1343 году, когда несколько тысяч жителей острова безуспешно пытались приступом взять крепость с укрывшимся в ней наместником и представителями городского дворянства. Во время второго восстания в 1521 году, против отмены привилегий Гильдии ремесленников, штурм замка увенчался успехом, после чего укрывавшиеся в нем губернатор острова и дворяне были казнены. В 1567 году замок Бельвер сильно пострадал от пожара, вызванного попаданием в него удара молнии.
С началом XVIII века замок Бельвер начал использовался как тюрьма. Именно сюда переводили в те времена заключенных, которых не могли вместить в себя переполненные тюрьмы Барселоны. Эта старая крепость, стала известна также как одна из самых строгих тюрем во всей Испании. Подземная часть Северной башни использовалась в качестве одиночного карцера для заключенных, за что получила свое печальное название как «Башня одиночества».
Однако этим мощным стенам, как известно, довелось на своем веку побывать местом заточения не только простолюдинов. Как раз здесь, в Бельверском замке, за написание своего знаменитого памфлета «Хлеб и быки» (Pan y Toros) отбывал свое наказание в 1802-1808 Гаспар де Ховелланос (Gaspar Melchor de Jovellanos), один из самых гениальных испанских ораторов, писателей и государственных деятелей. Именно он сделал первое описание замка, его рисунки и планы, так как оригиналы чертежей к тому времени уже были утрачены. Французский физик Франсуа Араго (François Aragó), который участвовал в географическом измерении меридиана на Майорке, укрывался здесь от расправы местного населения, обвинявшего его в шпионаже в пользу Парижа. А 5 июля 1817 года в замке был расстрелян либеральный генерал Луис де Ласи (Luis Lacy y Gauthier). В 1931 году замок Бельвер и прилегающий к нему лес были переданы центральным правительством Испании в собственность города Пальма, с условием создания там музея древнего искусства.
Но во время гражданской войны в Испании в 1936 году замок вновь открыл одну из самых печальных страниц в своей истории. Он был использован в качестве тюрьмы для заключения 800 республиканцев, поддержавших законно выбранное демократическое правительство Испании. Плененные республиканцы строили дорогу к замку и занимались расширением пещер под ним, в которых военные хранили запасы горючего и взрывчатку.
В 1947 году была произведена реконструкция замка для использования его в качестве музея, а в 1976 году был образован исторический музей города Пальма (Museu d’Història de la Ciutat de Palma). В настоящее время замок Бельвер работает как музей с исторической экспозицией города Пальма де Майорка от первых поселенцев до времен средневековья. Представленная здесь коллекция состоит в основном из археологических находок, найденных на острове. Античные статуи, находящиеся в замке были переданы в дар музея из коллекции скульптур кардинала Майорки Антони Деспуча (Antoni Despuig). Внутренний двор замка в наши дни приспособлен для проведения различных развлекательных мероприятий и концертов.
На протяжении своей многовековой истории замок переживал как славные, так и печальные времена одновременно с историей Майорки и всей Испании. Все, что окружает замок, всегда было пропитано атмосферой славы и мистики. Мрачные пещеры и тайные ходы, находящиеся под замком, легенды про обитающих в них ведьмах и чудовищах, делают историю замка еще более загадочной и одновременно привлекательной.
